Über Jahrzehnte hinweg nahmen Schach und Poker eine eigenartige Stellung im Sport ein. Beide verfügten über engagierte internationale Fangemeinden, professionelle Turnierserien und berühmte Champions, doch keines der beiden Spiele passte so recht in das stadionbasierte Modell des Mainstream-Sports. Beim Esports stellte sich eine ähnliche Frage: Können Wettbewerbe, die auf Bildschirmen ausgetragen werden, dieselben Communities und dieselbe kulturelle Bedeutung entwickeln wie traditionelle Sportarten? Digitale Plattformen haben diese Frage zunehmend beantwortet, indem sie Teilnahme, Zuschauen und Diskussion zu einem gemeinsamen Erlebnis gemacht haben.
Von Brettspielen zu Online-Communities
Websites wie Chess.com und Lichess machten aus einem Spiel, das hauptsächlich in Vereinen und bei Turnieren gespielt wurde, eine kontinuierliche Online-Aktivität. Spieler können gegen Gegner aus aller Welt antreten, Großmeister bei der Analyse von Partien beobachten, Turniere über Livestreams verfolgen und sich unmittelbar mit anderen Fans über Züge austauschen.
Das Wachstum von Streaming veränderte das Publikum noch einmal. Während der Pandemie 2020 zogen Online-Schachturniere große Zuschauerzahlen an, während Großmeister und Schach-Creator begannen, Twitch und YouTube ähnlich regelmäßig zu nutzen, wie traditionelle Sportler Interviews und Fernsehauftritte nutzen. Chess.com hat weltweit Hunderte Millionen Nutzer.
Pokers Weg war nicht allzu anders: Online-Pokerräume schufen Communities rund um das Spielen, während Foren und Live-Chat-Funktionen es Zuschauern ermöglichten, gemeinsam Hände zu analysieren. Twitch brachte Spieler und Zuschauer dann noch näher zusammen: Eine 2025 veröffentlichte Studie von Mark R. Johnson, Brett Abarbanel und Benjamin Burroughs mit dem Titel „Eine neue Geschichte des Poker-Zuschauens: Tischgespräche, Online-Foren, Fernsehpiraterie und Twitch“ (A new history of poker spectatorship: table chat, online forums, television piracy, and Twitch) zeigt, dass Hunderte Poker-Broadcaster ihre Echtgeldpartien live auf Twitch streamen und dabei gemeinsam Zuschauerzahlen von bis zu Hunderttausenden erreichen können. Zuschauer können verfolgen, wie sich Hände entwickeln, Spielern bei der Erklärung ihrer Entscheidungen zuhören und direkt mit Streamern kommunizieren.
Zuschauer können verfolgen, wie sich Hände entwickeln, Spielern bei der Erklärung ihrer Entscheidungen zuhören und direkt mit Streamern kommunizieren.
Für einige Zielgruppen gehören die beste Online Casinos zum selben übergeordneten digitalen Glücksspiel-Ökosystem. Poker-Communities konzentrieren sich dabei stärker auf Strategie, individuelle Entscheidungen und den Wettbewerb als viele andere Casinospiele, etwa Slots.
Warum Magnus Carlsen zum Star des digitalen Zeitalters wurde
Magnus Carlsen zeigt, was digitale Communities für eine etablierte Sportart bewirken können. Frühere Champions wie Bobby Fischer und Garry Kasparov wurden durch Zeitungsberichte, Fernsehauftritte und große Partien am Brett international bekannt. Ihre Bekanntheit war beträchtlich, doch Fans begegneten ihnen in der Regel über professionelle Medienorganisationen.
Carlsen erreichte seinen Spitzenstatus noch im selben traditionellen System und wurde 2013 Weltmeister, doch sein öffentliches Profil entwickelte sich in einer weitaus interaktiveren Medienlandschaft. Er trat umfangreich online an, war bei gestreamten Events zu sehen und wurde auch über die spezialisierte Schachszene hinaus bekannt. Chess.com bezeichnet ihn als eine führende Figur des modernen Schachs und weist zugleich darauf hin, dass Fischer und Kasparov weiterhin Teil der historischen Debatte über die größten Spieler des Spiels sind.
Der Unterschied besteht nicht einfach darin, dass Carlsen mehr Follower hat. Digitale Plattformen ermöglichen es Fans, Spitzenspieler immer wieder zu sehen, in kürzeren Formaten und außerhalb offizieller Weltmeisterschaftskämpfe. Schnell- und Blitzpartien eignen sich besonders gut für Streaming, weil ein kompletter Wettkampf innerhalb weniger Minuten stattfinden kann.
Schach betritt die Esports-Arena
Diese Entwicklung wurde 2025 auch institutionell sichtbar, als Schach erstmals Teil des Esports World Cup in Riad wurde. Sechzehn Spieler traten an, wobei das Turnier auf Schnellschach und ein K.-o.-System statt auf klassisches Turnierschach setzte. Das Preisgeld für den Schachwettbewerb betrug 1,5 Millionen US-Dollar.
Carlsen, der für Team Liquid antrat, besiegte Alireza Firouzja im Finale und wurde damit der erste Chess Esports World Cup Champion. Dafür erhielt er 250.000 US-Dollar. 2026 kehrte er zurück und verteidigte den Titel in Paris, nachdem er Denis Lazavik im Finale besiegt hatte.
Communities werden zum Teil des Sports
Esports zeigt das größere Muster. 2025 generierte Esports rund 2,7 Milliarden Stunden an erfasster Zuschauerzeit, wobei Co-Streaming mehr als die Hälfte dieser Stunden ausmachte. Fans begegnen Wettbewerben zunehmend über Creator, Chats, Highlights und soziale Plattformen statt über eine einzige offizielle Übertragung.
Schach und Poker zeigen, warum das wichtig ist. Ihre digitalen Communities schauen Wettbewerbe nicht einfach nur an: Sie analysieren, kommentieren, erklären, treten gegeneinander an und erstellen eigene Inhalte. Das Ergebnis ist eine Sportkultur, in der das Publikum zugleich Teil des Gesprächs ist – und älteren Wettbewerbsspielen dabei hilft, neue Formen der Popularität zu finden, ohne das aufzugeben, was sie ursprünglich so eigenständig gemacht hat.
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